KAIST 출신 연구진들이 창업한 로봇 기업들이 국내외에서 성과를 내며 한국 로봇 산업의 성장 동력으로 부상하고 있다.
휴보를 개발한 오준호 교수가 설립한 레인보우로보틱스는 세계적 휴머노이드 기술력을 앞세워 상장에 성공했으며, 기계공학과 공경철 교수가 창업한 재활·의료 로봇 전문기업 엔젤로보틱스도 상장에 성공했다. 연구실 기반 창업이 실제 성과로 이어지고 있다는 평가다.
이후에도 다양한 로봇 스타트업이 배출됐다. 푸른로보틱스, 위로보틱스, 트라이앵글로보틱스와 함께 ▲사족보행 로봇을 개발하는 라이온로보틱스 ▲자율보행 로봇에 주력하는 유로로보틱스 ▲보행형 이동 로봇을 상용화하는 디든로보틱스가 대표적이다.
라이온로보틱스는 최근 230억 원 규모의 시리즈 A 투자를 유치했다. 주력 제품인 사족보행 로봇 ‘라이보(Raibo)’는 강화학습 기반 AI와 8시간 구동 성능을 바탕으로 비정형 지형 보행과 마라톤 풀코스 완주에 성공하며 내구성을 입증했다.
유로로보틱스는 35억 원 시드 투자와 15억 원 규모 딥테크 팁스 선정을 확보했다. 제어·자율보행 기술을 내재화해 휴머노이드 적용 가능성을 넓히고 있으며, 국방·건설·물류 등으로 적용 범위를 확장하고 있다.
디든로보틱스는 철제 벽면과 천장을 자유롭게 이동할 수 있는 보행형 로봇으로 주목받고 있다. 핵심 부품 내재화, 강화학습 기반 제어, 특수 자석발 기술을 결합해 조선업 현장에서 용접·비파괴 검사 등 고난도 작업을 수행한다. 이 회사는 70억 원 규모의 Pre-A 투자를 유치하고 조선소 공급 계약을 체결하며 상용화 가능성을 입증했다.
이처럼 연구실 창업 기반의 로봇 스타트업들이 투자와 상용화 성과를 내면서 한국 로봇 산업이 빠르게 성장하고 있다. 업계는 이들 기업이 인공지능과 로봇 하드웨어를 융합한 ‘피지컬 AI(Physical AI)’ 영역에서 글로벌 경쟁력을 확보할 것으로 전망한다.
KAIST도 로봇 산업 생태계 조성을 위한 지원에 나서고 있다. 최근 딥테크 스케일업 밸리 사업 주관기관으로 참여해 국비 105억 원을 확보했으며, 이를 기반으로 기업–기술–인재가 선순환하는 차세대 로봇 허브로 도약한다는 계획이다. 이 사업에는 유로로보틱스와 엔젤로보틱스도 참여한다.
배현민 KAIST 창업원장은 “KAIST 출신 연구진들이 도전적 창업을 통해 글로벌 무대에 진출하고 있다”며 “창업원이 적극적으로 지원해 KAIST가 ‘딥테크 창업 허브’로 자리매김하도록 하겠다”고 말했다.
이광형 KAIST 총장은 “KAIST는 교육과 연구를 넘어 창업을 통해 사회적 가치를 창출하는 혁신의 산실”이라며 “이번 성과는 KAIST가 세계 로봇 산업 패러다임을 선도하는 중심에 서 있음을 보여준다”고 강조했다. 이어 “피지컬 AI 시대를 준비하는 KAIST의 비전과도 맞닿아 있으며, 앞으로 학문과 산업을 잇는 혁신을 통해 글로벌 기술 리더십을 강화해 나가겠다”고 덧붙였다.
헬로티 이창현 기자 |
