차세대 원자로 상용화 가속 기대… 스텔라 실증 데이터와 미국 최고 시뮬레이션 기술 결합
한국원자력연구원이 미국 아르곤국립연구소(ANL)와 손잡고 차세대 원자로로 주목받는 '소듐냉각고속로(SFR)'의 핵심기술 개발을 본격화한다. 양 기관은 SFR의 선진 모델링·시뮬레이션 및 검증 분야에서 상호 보완적인 공동연구를 추진해, 향후 SFR 기반 소형모듈원자로(SMR) 개발 가속화를 위한 중요한 발판을 마련할 전망이다.
한국원자력연구원(원장 박원석)은 미국 아르곤국립연구소와 지난 24일, SFR 선진 모델링·시뮬레이션과 검증 기술 개발을 위한 공동연구에 착수했다고 27일 공식 발표했다.
SFR은 냉각재로 물 대신 액체 소듐(나트륨)을 사용하는 원자로로, 열효율과 안정성이 탁월해 대표적인 차세대 원자로로 평가받는다. 그러나 그 구조와 운전 특성상 고도의 해석 능력과 사고 대비 안전성 입증이 필수적이다.
원자력연은 이러한 기술적 요구에 대응하기 위해 SFR 원형로의 핵심 안전 계통을 축소 제작한 종합 평가시설 '스텔라(STELLA)'를 운용하고 있다. 스텔라는 다양한 사고 시나리오를 모의할 수 있는 세계적 수준의 실험 인프라로, 상세한 열유동 및 원자로 내부 거동 데이터를 축적해왔다.
이번 협력은 한국 측이 보유한 정밀 실증 데이터를 기반으로, 미국이 세계 최고 수준을 자랑하는 선진 모델링 및 시뮬레이션 기술을 접목하는 방식으로 추진된다. 이를 통해 단일 기관이 독자적으로 달성하기 어려운 수준의 정밀 검증과 안전성 평가 모델을 구축할 계획이다.
공동연구는 향후 3년 동안 스텔라에서 확보한 실험 데이터를 상호 검증하고, 이를 토대로 SFR 안전성 평가를 위한 다물리·다차원 해석 기반의 모델링 기술을 정립하는 것을 목표로 한다. 특히 이번 프로젝트를 통해 SFR 기술 완성에 필수적인 해석 기초자료와 인허가용 안전 검증 자료를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.
조진영 한국원자력연구원 선진원자로연구소장은 "이번 미국과의 공동연구 착수는 SFR을 기반으로 한 차세대 소형모듈원자로 개발을 가속할 수 있는 절호의 기회"라며, "향후에도 미국 내 주요 원자력 연구기관과의 협력을 지속 확대해 글로벌 차세대 원자력 기술 경쟁에서 주도권을 확보하겠다"고 강조했다.
헬로티 김진희 기자 |
