노안은 수정체의 탄성력이 감소되어 조절력이 떨어지면서 문제가 생기는 질환이다. 주로 근거리 작업을 할 때 불편함을 느끼고 가까이에 있는 글자를 잘 보지 못하게 된다. 백내장의 경우, 안개가 자욱하게 낀 듯 시야가 뿌옇게 보이는 증상을 비롯해서 심한 눈부심이나 사물이 여러 개로 보이는 등의 증상이 나타난다.
관련 전문의들은 노안과 백내장의 초기증상이 비슷하기 때문에 일반인들이 혼동할 여지가 있으며, 두 질환이 동시에 발병할 수도 있다고 말한다.
이들은 백내장을 단순 노안으로 착각하여 적절한 치료시기를 놓치게 되면 수정체가 딱딱하게 굳고 팽창된 과숙백내장 단계로 발전될 수도 있는데, 초기 단계보다 수술도 상대적으로 까다롭고 합병증의 가능성도 높아질 수 있어 정기적인 안과검진이 필요하다고 설명했다.
잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “백내장의 발생 원인은 개인별로 다양하다. 크게 선천적요인과 후천적 요인으로 나누어 볼 수 있다”며 “선천적 요인은 유전, 염색체이상, 선천성 대사장애 등이 있다. 후천적 요인은 외상, 포도막염, 당뇨, 전신질환의 합병증, 노인성 백내장 등이 있다. 일반적으로 노화로 인한 노인성 백내장의 발생 비율이 높은 편”이라고 전했다.
이현철 원장은 “치료 방법에는 약물치료와 수술을 통한 방법이 있다. 약물치료는 초기단계에 진행속도를 지연시킬 수는 있지만, 이미 진행된 경우에는 큰 효과가 없기 때문에 수술적인 방법을 고려해야 한다”고 설명했다.
이어 “수술 방법인 인공수정체 삽입술은 혼탁해진 수정체를 제거하고, 인공적으로 제작된 수정체를 그 자리에 삽입하는 방식”이라며 “심포니 렌즈, 팬옵틱스렌즈, 아이핸스렌즈, 시너지렌즈 등 다양한 렌즈가 사용되고 있어 정확한 검사 이후 개인별로 적합한 렌즈를 선택하여 수술을 진행하는 것이 중요하다”고 조언했다.
이 원장은 “환자들은 검사장비 등 병원 시스템을 비롯해 수술 전과 수술 이후 숙지해야 할 사항은 무엇인지 꼼꼼하게 따져보는 게 바람직하다”고 말했다.
