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바코드 단점 해결하기 위해 RFID 도입

Innolux는 EPC Solutions Taiwan의 UHF RFID 시스템을 사용하여 적재된 팔레트를 수령하고 저장한 다음 출하 또는 추가 조립을 위해 저장 장치에서 회수한다. 이 시스템은 2017년 2월에 두 곳에서 모두 설치됐다. 나머지 9개 공장은 올해 RFID 기술을 도입할 계획이다. 

LCD 및 터치 패널 제조업체 인 Innolux Corp.는 무선 주파수 식별 기술을 도크 도어의 선적 관리에서 두 시설의 창고에서 자동화 된 저장 및 회수로 확장했다. 최신 배포를 통해 회사의 자동 저장 및 회수 시스템(ASRS)에서 처리할 때 LCD 패널 제품의 흐름을 자동으로 관리 할 수 있다.

RFID를 사용하여 ASRS는 제품을 수령하고 보관하고 나중에 회사의 2곳의 대만 시설에서 출하하기 위해 회수한 제품을 로드한 각 팔레트를 식별할 수 있다. 각 항목을 고유하게 식별하는 기술은 EPC Solutions Taiwan에서 제공한다.

Innolux는 2016년 대만의 한 공장에서 차량 및 팔레트의 움직임을 추적하기 위해 EPC Solutions Taiwan의 UHF RFID 기반 시스템을 적용했다. 이러한 시스템 도입은 작년에 두 번째 시설로 확장되었으며, 현재 대만 추가 기술에 이 기술을 설치하는 중이다. 그러나 ASRS의 경우, 회사는 물품을 수령하여 물품을 수납하고 해당 시설의 보관소에 배치한 팔레트를 식별하는데 바코드를 사용해 왔다. 

Innolux는 TV 패널, 데스크톱 모니터 및 터치 스크린을 포함한 세계 최대의 박막 트랜지스터(TFT)-LCD 디스플레이 제조 업체 중 하나다. 이 회사는 대만에서만 14개의 공장을 운영하고 있으며 전 세계적으로 생산 현장과 영업 장소에서 6만 8000 명이 넘는 직원을 고용하고 있다.

수년 동안 Innolux는 ASRS를 사용하여 제조 현장에서 부품 및 완제품의 보관 및 회수를 자동화하고 소매 및 도매 파트너에게 유통시키는 작업을 자동화했다. 무라타가 제공한 이 시스템은 바코드 기술을 활용했다. 완성된 LCD 패널이 장착된 팔레트 또는 그러한 패널을 만드는 데 사용되는 구성 요소에는 바코드 라벨이 부착되었다.

각 ASRS 기계에는 팔레트가 도착했을 때 각 바코드를 스캔하는 시스템에 내장 된 바코드 스캐너가 장착돼 있다. 그 바코드는 SICK와 Keyence가 제공한 PLC 제어 시스템으로 전송되었다. 시스템은 그 팔레트를 어디에 보관할 것인가, 컨베이어를 그 위치로 보내고 어디에 보관했는지에 관한 데이터를 저장할 수 있다. 회수하는 동안 해당 위치의 팔레트가 자동으로 저장소에서 제거되었다.

바코드 단점 많아 RFID 시스템 도입

그러나 바코드 기술을 식별 방법으로 사용하는 데는 단점이 있었다. 바코드를 스캔하려면 시준선이 필요하기 때문에 라벨을 스캐너 앞쪽에 직접 배치하고 완전히 멈춰야했다. ASRS 기법은 상당한 진동을 유발했으며 바코드 스캔을 방해하는 경우도 있었다. 

또한 재사용할 수 있는 팔레트의 바코드가 손상되거나 더러워져서 읽을 수 없는 경우도 발생했다. EPC Solutions 대만 프로젝트 매니저 인 Aden Yin은 “PLC 시스템이 올바른 스캔 데이터를 얻지 못하면 작동하지 않을 것”이라고 말했다.  

그래서 2016년 Innolux는 바코드 시스템을 대체할 솔루션을 찾기 시작했다. 이 회사는 기존의 ASRS 기술을 대체하기 보다는 기존 시스템에 RFID를 통합하고자했다. EPC 솔루션 대만은 팔레트가 통과하는 트랙 레일의 각 측면에 두 개의 안테나가 있는 각 ASRS에 대해 Alien Technology ALR-9680 리더를 설치했다. 자연스럽게 RFID 리더는 바코드 스캐너를 교체하게 됐다.

RFID 리더를 ASRS 입구에 위치시키면 위치에 관계없이 팔레트의 태그를 읽을 수 있다. 그러나 RFID에 대한 몇 가지 문제를 제기됐다. 

팔레트는 금속으로 구성되기 때문에 RF 전송 간섭이 발생한다. EPC Solutions는 단거리 자기 안테나를 개발하여 각 태그가 인식되고 신뢰성있게 응답되도록했다. Yin은 "프로젝트를 설치하는 동안 금속 환경에서 작동할 수 있는 안테나를 개발해야했으며 제한된 EM파 지역을 만들 수 있었다"라고 설명했다. 그런 이유로 그는 소위 ‘자성 루프 안테나(magnetic loop antenna)’를 설계했다.

RFID 데이터를 기존 ASRS 기술과 연결하기 위해 EPC Solutions Taiwan은 미들웨어 컨트롤 박스를 설치했다. 컨트롤 박스의 소프트웨어는 RFID가 데이터를 읽고 그것을 원래 시스템에서 사용된 바코드 형식의 PLC 솔루션으로 전달한다는 것을 캡처하고 해석한다. 그는 "바코드 시스템과 PLC 시스템 간의 통신 프로토콜은 독점적이기 때문에 형식을 모방해야 했다"고 말했다. 또한 미들웨어는 RV-C 통신 프로토콜을 통해 Innolux 창고관리시스템에 인식된 데이터를 보낸다.

팔레트 태그는 각 팔레트가 ASRS에 진입할 때마다 판독되고, ASRS가 다시 출발할 때마다 판독된다. 태그 ID는 또한 각 팔레트가 저장되거나 제거될 때 확인하는 재고 데이터를 회사에 제공한다.

EPC Solutions Taiwan은 수집된 인식 데이터를 관리하기 위해 두 시설에 41개의 RFID 리더와 150개의 안테나 및 41개의 컨트롤 박스를 설치했다. 이 시스템은 2017년 2월에 두 곳에서 모두 설치됐다. 나머지 9개 공장은 올해 RFID 기술을 도입할 계획이다. 지금까지 50,000개 이상의 팔레트에 태그가 부착되었다.

Innolux의 매니저 Jacky Chung은 “이것은 가장 진보된 RFID 기술이 회사에 설치된 최초의 ASRS 관리 시스템”이라며 “RFID 시스템 통합 업체인 EPC Solutions는 기존의 바코드, PLC 및 창고 관리 시스템을 통합해야했다. 정말 힘든 작업이었다”고 말했다.

RFID 기술은 ASRS와 함께 사용되었기 때문에 팔레트 그룹을 받아 저장하거나 검색하는 팔레트 관리 절차마다 약 2분이 절약되었다. 약 80건의 절차가 매일 수행된다.