아이엘이 전고체 배터리용 ‘리튬메탈 음극시트’ 생산 라인 구축을 위해 천안 스마트 팩토리 인근 제3공장 예정 부지(4423㎡, 약 1340평)를 확보했다고 25일 밝혔다. 회사는 해당 토지의 용도 변경을 위한 개발행위허가 신청과 공장 신설 승인 신청도 완료했다.
리튬메탈 음극시트는 차세대 전고체 배터리의 성능을 결정짓는 핵심 소재다. 기존 흑연 음극보다 에너지 밀도를 크게 높일 수 있어 휴머노이드 로봇, 항공 모빌리티, 고성능 전기차 등 초고에너지밀도 응용 분야에서 수요가 빠르게 늘고 있다.
아이엘은 전고체 배터리의 가장 큰 난제인 덴드라이트(dendrite) 성장 문제를 해결할 수 있는 독자 공정 기술을 확보했다. 리튬이 균일하게 전착되도록 유도하고 충·방전 과정에서 보호층을 형성하는 기술을 적용해 덴드라이트 성장을 억제했다. 이를 통해 전고체 배터리 안정성 문제를 해결할 수 있음을 실험적으로 입증했으며, 업계에서는 상용화 가능성을 높이는 성과로 평가한다.
아이엘의 기술은 최근 미국 전직 연방의원단(FMC, Future Mobility Consortium) 방한단의 공장 방문에서도 주목을 받았다. 방문단은 아이엘의 원천기술을 긍정적으로 평가하며, 미국 현지 기업과의 공동 개발 및 글로벌 진출 지원 의지를 밝혔다.
아이엘 관계자는 “제3공장 부지 확보는 리튬메탈 음극시트 상용화와 양산을 앞당기기 위한 투자”라며 “차별화된 덴드라이트 억제 기술을 바탕으로 글로벌 휴머노이드 로봇 시장에 본격 진입하는 출발점이 될 것”이라고 말했다.
글로벌 휴머노이드 시장은 2030년까지 1000억 달러 이상으로 성장할 것으로 전망된다. 아이엘은 이번 투자를 계기로 해당 시장 공략에 속도를 낼 계획이다.
헬로티 이창현 기자 |
