4대 전략 강화로 제조로봇 강국 도약
정부, 로봇 R&D·타산업간 융합 등 사업 강화
정부는 국내 로봇산업의 글로벌 경쟁력 확보와 신시장 창출을 위해 4대 전략을 마련하고 로봇 보급사업을 더욱 강화키로 했다. 4대 전략의 주요 골자는 선택과 집중을 통한 로봇 R&D 과제 추진과 핵심 기반기술 조기 확보, 맞춤형 수출지원 프로그램 운영,
로봇-산업간 융합 등이 포함되어 있다. 로봇기술 포럼에서 산업통상자원부 기계로봇과 임용기 사무관이 발표한
‘로봇산업의 정책과 미래 시장’에 대한 강연 내용을 정리했다.
정리 임근난 기자 (fa@hellot.net)
한국은 EU, 일본, 미국에 이어 세계 4위의 제조용 로봇 생산국이다. 서비스용 로봇은 일본보다 앞서 있다고 자부한다. 정부는 로봇산업 육성을 위해 2008년에 지능형 로봇 보급 촉진법을 만들고 본격 육성해 왔다. 2010년에는 로봇산업진흥원을 설립했으며, 2011년에는 로봇 예산을 기존 50억원에서 350억원까지 증액했다.
로봇 R&D에 매년 7백억 투자…선진국과 기술 격차 2.5년 단축
정부가 로봇 예산을 올리고 육성하게 된 배경에는 설비 시장이 자동화 로봇으로 이동하고 있기 때문이라고 볼 수 있다. 중국만 하더라도 최근 제조용 로봇 시장이 급성하고 있다. 국내 로봇 시장도 두 배 이상 성장하며 2011년에는 2조원대에 올라섰다. 2012년에는 제조용 설비 분야에 투자가 위축되면서 로봇산업이 마이너스 성장을 했다. 그럼에도 서비스로봇 시장은 지속적으로 성장해 국내 로봇산업의 전망을 밝게 했다.
다만, 서비스로봇 기술 격차는 유럽이나 일본, 미국보다 2년 정도 뒤떨어져 있다. 의료용 로봇만 하더라도 아직 우리나라가 선점하지 못한 분야가 많다. 이러한 기술 격차는 정부가 매년 700억원 정도 로봇 R&D에 투자하고 있으므로 향후 10년 뒤에는 간격을 극복할 수 있을 것으로 본다.
정부가 로봇산업 진흥을 위해 지난 2009년부터 투자했던 로봇 예산을 보면, 기술개발 촉진 5,137억원, 로봇시장 확대 지원 1,199억원, 산업인프라 확충 718억원, 국제협력 13억원으로 총 7,000억원 정도였다. 그중 기술개발 촉진을 위한 사업에만 70% 이상을 쏟아 부었다. 그 이유는 원천기술을 가지고 있어야 선진국에 대해 우리나라 제품이 우위를 확보할 수 있기 때문이다. 올해부터는 그동안 취약했던 로봇시장 확대를 위해 5년간 투자를 더욱 늘릴 계획이다.
성과도 있었다. 국내 로봇산업은 지난 5년 동안 30%의 매출 증가와 38%의 수출 증가를 이루었다. 일본, 미국 등 선진국과의 로봇 기술 격차도 과거 4년에서 2.5년까지 단축하는 계기를 마련했다.
4대 전략으로 로봇 시장 창출
최근 구글과 폭스콘의 로봇사업 제휴가 산업계의 큰 이슈가 되고 있다. 애플의 오랜 파트너인 폭스콘은 중국의 인건비 상승과 작업장 분쟁 등으로 어려움을 겪자 로봇을 갖춘 자동화 공장을 구축하기 위해 구글과 동맹을 맺었다. 이런 일은 비단 중국만이 아니라, 전 세계 제조업체들도 경쟁력과 생산성 향상을 위해 공장 자동화를 구축했거나 고려 중에 있다. 국내 로봇 제조사들은 그러한 측면에서 변해야 한다고 본다. 변해야 새로운 수익을 창출할 수 있기 때문이다.
정부도 앞으로 5년 동안 로봇 시장을 어떤 방법으로 바꿀까에 대해 많이 고민했다. 그리고 다음과 같이 4대 전략을 세웠다.
첫째, 선택과 집중을 통한 신시장 창출이다. 그 하나로 헬스케어, 재난대응 로봇 등 향후 고성장이 전망되는 서비스 로봇 분야에 대한 대형 테마과제 R&D를 추진할 계획이다. 로봇 R&D 수행체계 혁신을 위해서도 R&D ‘컷다운(Cut Down)제도’를 도입할 예정이다. 예를 들어, 시장 상황이나 기술은 변화하는데 기업은 몇년 동안 같은 R&D만을 고집할 수 없기 때문이다. 기술이 변화하고 국제 사회가 변하면 R&D도 변해줘야 한다. 그리고 로봇기술 공급자가 아닌 수요자가 원하는 기술개발 형태로 추진할 생각이다.
또한, 우수 로봇 R&D 성과물에 대한 보급사업도 강화할 방침이다. 정부는 기계연구원과 함께 지난 3년 동안 로봇 R&D에 많은 노력을 기울였다. 나름대로 상당한 성과가 있었다고 본다. 중소제조업용 로봇 보급사업에 앞으로 3년 더 예산을 지원할 예정이다. 그동안 주조·금형·용접 등 뿌리산업 분야가 중심이었다면 이제는 자동차부품 공장이나 섬유·의류, 물류·유통 분야에 로봇을 적용할 수 있도록 사업을 강화할 계획이다. 그뿐만 아니라 서비스로봇, 국방로봇에 대해서도 전략적 보급을 추진할 생각이다.
특히 서비스로봇은 제조용 로봇과는 달리 국제표준이 이제 만들어지고 있다. 서비스로봇 워킹그룹 국제표준 회의에 우리나라 전문가들이 다수 참여하고 있으며 표준제정을 주도하고 있다. 따라서 우리나라 서비스로봇이 국제표준으로 채택되면 수출에도 유리하기 때문에 기회도 그만큼 더 커질 것이다.
둘째, 글로벌 경쟁력 확보이다. 정부는 로봇지능, HRI(인간-로봇 상호작용) 등 로봇 기술 강국 도약을 위한 핵심기술 개발을 지속적으로 추진하는 한편, 로봇부품 인증체계 구축과 테스트베드를 활용한 시장 검증도 마련할 예정이다. 또한, 로봇 선진국과는 기술교류 및 협력에 무게를 두고, 로봇 신흥국에는 제품 수출을 추진하는 등의 글로벌 교류의 장을 확대할 방침이다. 국내 검증된 로봇 제품에 대해서는 해외 테스트베드 연계 지원을 강화하고 국가별·권역별 해외 로봇 시장 분석과 맞춤형 해외진출을 지원하는 맞춤형 수출 지원 프로그램도 운영할 계획이다. 그 예로, 교구용 로봇은 카타르 등 중동 현지의 교육과정에 채택 중이며, 엔터테인먼트로봇은 북미 유명 테마파크 내 엔터테인먼트 로봇 공연을 통한 공연 비즈니스 수출이 빠르게 전개되고 있다. 청소용 로봇 또한 중국에 K-POP과 한류 열풍에 편승하여 마케팅이 활발하게 진행되고 있다.
셋째, 개방과 경쟁이다. 최근 미국, 유럽, 일본 등에서는 재난대응용 로보틱스 챌린지대회가 한창이다. 올해 개최되는 중소제조용 로봇 유러피언 챌린지대회는 상금 규모만 무려 70억원인 것으로 알려졌다. 이 대회가 열리면 국내 로봇 제조기업과 로봇 SI기업들이 컨소시엄을 구성해서 참가할 수 있을 것으로 본다. 정부도 사회 문제를 해결하는 로봇 경진대회용 과제를 공모할 계획이다.
넷째, 융합과 협력이다. 융합은 정부에서 관심을 두고 있는 가장 핵심 사업이다. 로봇산업이 지속성장하기 위해서는 로봇과 타산업간 융합이 효율적인 대안이기 때문이다. 로봇 제조기업들은 제조용 로봇에 머물지 말고 의료, 국방 등 타산업에 적용할 수 있는 서비스로봇 개발에도 관심을 가져야 할 시점이 됐다고 본다. 타산업과 융합해서 새로운 시장을 만들어 간다면 국내 로봇산업의 위상은 더욱 공고해질 것이다.
