ULP 무선 칩 10억 개 이상 글로벌 공급
블루투스 스마트 무선 솔루션 분야서 두각

노르딕 세미컨덕터는 2000년대 초반부터 ULP(Ultra Low Power) 무선 기술을 개발해왔다. 블루투스 스마트 및 2.4GHz 전용 듀얼 무선 프로토콜 아키텍처를 갖춘 노르딕의 nRF51822 SoC(System-on-Chip)는 2003년 순토의 손목시계 제품을 비롯하여 2014년 아디다스의 FIT SMART에 이르기까지 다양한 제품에 채택되고 있다.

최근 전 세계적으로 무선 기술의 혁명이 일어나고 있으며, 기존의 성장률이나 적용 속도를 뛰어넘어 엄청난 속도로 발전하고 있다. 이는 상시적인 컴퓨팅 전력을 활용하고, 최신 스마트폰 및 앱의 유저 인터페이스를 단순화시키는 블루투스 스마트(Bluetooth Smart® ; 기존의 블루투스 저에너지) 초저전력 무선 기술 발전과 함께, 고속 이동통신망(3G 및 4G) 및 클라우드 등 인터넷의 지속적인 성장을 통해 가속화되고 있다.

초저전력 블루투스 스마트 무선 기술은 전반적인 업계의 판도를 변화시키고 있으며, 몇 년 전에는 기술적, 상업적으로 현실화가 불가능했던 웨어러블(Wearable) 등의 새로운 애플리케이션 및 제품이 실제로 출시되고 있다. 또한 새롭게 부상하고 있는 사물인터넷(IoT ; Internet of Things)처럼 문자 그대로 모든 곳에 무선 기술이 내장되고 있다.

ULP(Ultra Low Power) RF 전문 기업인 노르딕 세미컨덕터는 ULP 기술 및 블루투스 스마트 무선 솔루션을 통해 이러한 흐름을 주도하고 있으며, 지금까지 10억 개 이상의 ULP 무선 칩을 판매했다.

지난 2003년, 핀란드의 스포츠 시계 제조업체인 순토(Suunto)가 심박수 측정기와 손목시계 제품을 연결하기 위해 노르딕의 ULP 무선 기술을 채택하면서 웨어러블 시장에 본격적으로 뛰어들게 됐다. 그 후 10여 년 동안 노르딕의 무선 기술은 아디다스의 FIT SMART, 로지텍의 블루투스 키보드 등 다양한 웨어러블 및 IoT 분야에 적용되어 왔다.

붙이는 비콘, 에스티모트 스티커

▲  붙이는 비콘, 에스티모트 스티커

비콘 분야 전문 기업인 에스티모트(Estimote)는 새로운 개념의 ‘니어러블(Nearables)’ 비콘 시대를 예고하는 에스티모트 스티커(Estimote Stickers) 제품에서 블루투스 스마트 무선 연결을 구현하기 위해 노르딕의 nRF51822 SoC를 채택했다.

에스티모트 스티커는 가속도계와 온도센서를 통합하고 있지만 두께가 3mm에 불과하며, 비용 또한 10달러 미만으로 저렴하다. 즉시 사용 가능한 비콘 제품이며 일상생활의 모든 주변 물체에 부착할 수 있도록 디자인됐다는 점에서, 에스티모트는 이를 ‘니어러블’ 개념으로 통칭하고 있다. 에스티모트 스티커는 모든 블루투스 스마트 레디(Bluetooth Smart Ready) 기기에 상황인식 데이터를 제공하는 데 사용할 수 있다. 

개발자들은 에스티모트가 제공하는 소프트웨어 개발 키트를 통해 새로운 형태의 상황인식 앱을 구현할 수 있으며, 이는 보다 폭넓은 개념에서 IoT의 성장을 가속화하는 데 도움이 될 것으로 보인다.

아디다스의 올인원 손목 밴드, FIT SMART

▲ 아디다스의 손목 밴드, FIT SMART

아디다스(adidas)의 FIT SMART는 올인원 실시간 피트니스 트래커이며 육상선수나 피트니스 애호가, 운동선수들이 운동할 때 심박 측정 스트랩이나 만보계 등 별도의 모니터링 장치를 착용하지 않아도 되도록 디자인되었다.

아디다스는 블루수트 스마트 레디 iOS 및 안드로이드 스마트폰에서 구동되는 마이코치(miCoach) 앱과 블루투스 스마트 무선 기술을 동기화하기 위해 이 손목 밴드에 노르딕의 nRF51822 SoC를 넣었다. 초저전력으로 구동되는 노르딕의 nRF51822를 선택함에 따라, 내부 200mAh 리튬이온 배터리 한 번 충전으로 아디다스 FIT SMART를 최대 5일 동안 사용할 수 있다(일반적인 사용 조건일 경우).

FIT SMART는 부드러운 촉감의 실리콘 스트랩으로, 17×11 LED 매트릭스 디스플레이를 갖추고 있으며 심박수와 칼로리, 속도, 운동 강도, 보폭, 거리 등을 동시에 측정할 수 있는 광학 심박 측정 센서(디스플레이 뒷면에 탑재)와 가속도계를 통합하고 있다.

로지텍의 아이패드 에어 2용 울트라씬 블루투스 키보드

▲ ‌로지텍의 아이패드 에어 2용 울트라씬 블루투스 키보드

디지털 주변기기 분야 선도 기업인 로지텍(Logitech®)이 아이패드 에어 2(iPad® Air 2)용 울트라씬(Ultrathin) 제품의 블루투스 스마트 무선 접속을 구현하기 위해 노르딕의 nRF51822 SoC를 채택했다.

이에 따라 배터리 수명이 2년(하루에 2시간 정도 사용한 경우)에 이를 정도로 탁월한 전력특성을 달성했다. 이 블루투스 키보드에는 2개의 리튬이온 배터리가 사용되고 있다. 울트라씬은 두께가 6.4mm에 불과하고, 최신 초경량 아이패드에 맞게 가벼운 무게는 물론, 최고급 알루미늄으로 만들어졌으며 타이핑이 간편하고 검색이 용이하도록 iOS 단축키를 갖춘, 초박막 스크린 보호기와 키보드 일체형 제품이다.

카삼비 테크놀로지스의 블루투스 스마트  조명 제어 플랫폼

▲ 카삼비 테크놀로지스의 조명 제어 플랫폼

유럽의 조명 전문 기업인 카삼비 테크놀로지스(Casambi Technologies)는 노르딕의 nRF51822 SoC를 활용하여 블루투스 스마트 조명 제어 플랫폼을 개발했으며, 경쟁사의 블루투스 스마트 솔루션에 비해 5배 빠른 메시 네트워킹 성능을 달성했다.

카삼비의 블루투스 스마트 조명 제어 플랫폼은 다양한 IoT 지원 기능을 통합하고 있는데, OTA(Over-The-Air) 방식의 펌웨어 및 소프트웨어 자동 업데이트를 비롯해 클라우드 설정 및 모니터링 서비스, 서로 다른 레벨의 액세스를 통한 첨단 보안 기능, 다중 유저 지원, 지역별 일몰 및 일출 시간에 따른 실시간 클록 및 타이머 기능, 네트워크 레벨에 따른 이벤트-활동 규칙 지원(if-then-and-or 등), 위치 기반 기능 지원 등이 있다.

이 블루투스 스마트 조명 제어 플랫폼은 블루투스 스마트 무선 기술을 이용해 스마트폰과 통신할 수 있으며, nRF51822의 최대 2Mbps 순수 무선 데이터 전송속도(전용 모드)를 이용해 조명장치와 전구 간 내부 네트워크 통신을 위한 최적의 2.4GHz 전용 무선 기술로 전환할 수도 있다. 또한 더 높은 비트-레이트의 메시 네트워크 성능도 달성할 수 있다.

김희성 기자