'전기차 넘어 AI·ESS·로봇으로' 인터배터리서 공개된 K-배터리 3사의 미래 전략
데이터·소프트웨어 앞세워 생태계 확장 본격화한 LG에너지솔루션
AI 데이터센터·전고체로 고출력 프리미엄 전략 구사하는 삼성SDI
구조 혁신과 3P 전략... 안전성에 승부수 띄운 SK온

 

전기차 수요 둔화가 이어지고 있는 가운데, 국내 배터리 3사가 인공지능(AI) 데이터센터, 에너지저장장치(ESS), 로봇 등 신산업을 겨냥한 차세대 전략을 들고 나왔다.

 

11일 서울 코엑스에서 개막한 ‘인터배터리 2026’에서 국내 대표 이차전지 기업 SK온, LG에너지솔루션, 삼성SDI 등 3사가 기존의 전기차(EV)를 넘어선 포트폴리오 확대를 비롯해 차세대 배터리 기술, 안전성 강화 전략 등을 각각 제시했다.

 

 

3사가 모두 ESS와 로봇, AI 인프라를 미래 성장의 축으로 제시하면서, 전기차 중심 시장에서 벗어나 차세대 수요처를 선점하려는 움직임을 본격화했지만, 세부 전략에서 LG에너지솔루션은 AI 전환(AI Transformation, AX)와 서비스형 배터리 생태계 확장, 삼성SDI는 각형·전고체 중심의 기술 리더십, SK온은 안전성과 신뢰성 강화 전략을 강조하는 등 차이를 보였다.

 

이를 반영하듯 인터배터리 현장에서는 업계의 변화가 뚜렷하게 감지됐다. 과거 전시회가 전기차용 배터리 셀과 소재, 생산 능력 확대 경쟁에 초점이 맞춰져 있었다면, 올해는 데이터센터용 전원 시스템, 전력망용 ESS, 로봇·드론용 배터리, 전고체 등 다변화된 차세대 기술에 관람객들의 뜨거운 관심이 쏟아졌다.

 

LG에너지솔루션, 데이터·소프트웨어 앞세운 배터리 생태계 확장

 

 

LG에너지솔루션은 데이터와 소프트웨어를 기반으로 한 R&D(연구개발) 전환과 포트폴리오 확장 전략을 공개했다. 셀 제조 경쟁을 넘어 진단·예측·관리 서비스까지 포괄하는 배터리 생태계 확장 전략을 본격화하는 모습이었다.

 

LG에너지솔루션은 ‘Original Innovator, Creating the Future of Energy’를 주제로 부스를 꾸미고, 전력망용 LFP ESS 솔루션 ‘JF2 DC LINK 5.0’, AI 데이터센터용 JP6 UPS 랙 시스템과 BBU 솔루션, 차세대 LMR 배터리, 전고체·리튬메탈·바이폴라·소듐 배터리 등을 선보였다.

 

LG에너지솔루션의 전시 공간은 에너지 인프라, 모빌리티, 로보틱스&드론, 미래 기술 구역 등으로 나뉘었다. 전력망용ESS와 데이터센터용 전원 솔루션, 로봇·드론 적용 사례, 차세대 전지 포트폴리오까지 한 공간에 묶어 보여주며 사업 확장 방향을 드러냈다.

 

대표 전시 품목 가운데 하나인 ‘JF2 DC LINK 5.0’은 국내 전력 인프라와 제도 환경에 맞춘 전력망용 ESS 솔루션이었다. LG에너지솔루션에 따르면 해당 솔루션은 국내 최초로 LFP 배터리를 탑재해 화재 안전성을 높이고 설치·운용 효율성을 확보했다. 

 

AI 데이터센터용으로는 LFP 기반 JP6 UPS 랙 시스템과 BBU 솔루션을 제시하며 정전 대응뿐 아니라 전력 안정화 수요까지 겨냥했다.

 

이밖에도 모빌리티 분야에서는 가격과 성능의 균형을 앞세운 LMR 배터리를 선보였고, 로보틱스·드론 구역에서는 홈로봇 ‘LG 클로이드’, 베어로보틱스 자율주행 로봇, 혈액수송용 드론, 항공-큐브위성 등을 전시해 원통형 배터리의 넓은 적용 범위를 강조했다.

 

김제영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO)는 전시회 첫날 더 배터리 콘퍼런스에서 “변화 속도가 매우 빠르고 치열한 경쟁 환경에 놓여 있는 배터리 산업에서 1위를 유지하기 위한 LG에너지솔루션의 연구 개발(R&D) 전략은 시간의 축적과 압축”이라며 “30년 이상 쌓아온 가치 있는 데이터를 활용해 AI 전환(AX) 툴을 만들고, 오픈 이노베이션으로 R&D 속도를 높일 것”이라고 말했다.

 

삼성SDI, AI 데이터센터·전고체로 고출력 프리미엄 전략 부각

 

 

삼성SDI는 AI 시대를 겨냥한 고출력·고품질 배터리와 전고체 배터리를 핵심 사업으로 내세웠다. 아울러 기술 경쟁력을 바탕으로 AI 인프라와 피지컬 AI 시장으로 확장하겠다는 구상을 선명히 드러냈다.

 

삼성SDI는 ‘AI thinks, Battery enables’를 표어로 내걸고 AI 데이터센터용 UPS·BBU 배터리 솔루션, ESS용 일체형 배터리 솔루션 ‘삼성배터리박스(SBB)’ 풀 라인업, 피지컬 AI용 파우치형 전고체 배터리 샘플 등을 전시했다.

 

삼성SDI는 전시 콘셉트를 ‘Inside AI’로 잡고 부스 중앙을 실제 데이터센터 내부처럼 구성했다. UPS와 BBU, ESS를 전시장 중심에 배치해 AI 시대 전력 인프라에서 배터리가 수행하는 역할을 강조한 것이다.

 

삼성SDI에 따르면 UPS용 ‘U8A1’은 각형 배터리 폼팩터에 LMO(리튬망간산화물) 소재를 적용해 고출력 성능과 안전성을 확보한 제품이다. AI 데이터센터 전용 제품으로 고에너지 밀도를 구현해 공간 효율을 높였고, 빠르고 안정적인 전력 공급이 가능하다는 점을 앞세웠다.

 

이번 행사에서 처음 공개된 BBU용 배터리 솔루션도 눈길을 끌었다. 이 제품은 초고출력·고용량 원통형 배터리를 적용해 서버에 직접 연결하는 방식으로 설계됐다. 정전 발생 시 데이터 저장 시간을 추가 확보하고, 전력 피크 시 빠르게 대응할 수 있도록 한 것이 특징이다.

 

ESS 분야에서는 ‘삼성배터리박스(SBB)’ 풀 라인업과 AI 기반 화재 예방 소프트웨어 ‘삼성배터리인텔리전스(SBI)’를 전면에 내세웠다. SBB는 20피트 컨테이너에 배터리 셀과 안전기술을 통합한 일체형 솔루션으로, 사용 편의성과 안전성, 장수명을 강점으로 한다.

 

삼성SDI 전략의 또 다른 축은 전고체 배터리였다. 삼성SDI는 휴머노이드 등 피지컬 AI용으로 개발 중인 파우치형 전고체 배터리 샘플을 최초로 일반에 공개했다. 전기차용 각형 전고체를 중심으로 알려온 기술력을 로봇 등 신규 애플리케이션으로 넓히겠다는 비전을 엿볼 수 있었다.

 

주용락 삼성SDI 연구소장(부사장)은 더 배터리 콘퍼런스에서 “배터리는 이제 전기차를 넘어 ESS, 로봇, UAM의 미래를 이끄는 핵심 성장 동력”이라고 강조했다. 이어 새로운 각형·전고체 배터리 기술 브랜드 ‘프리즘스택(PrismStack)’, ‘솔리드스택(SolidStack)’을 소개하며, “프리즘스택은 전극을 정교하게 쌓아 내부 공간 활용률과 에너지 밀도를 동시에 높였다”고 설명했다.

 

구조 혁신과 3P 전략으로 안전성 승부 건 SK온

 

 

SK온은 안전성 강화와 구조 혁신을 앞세웠다. ‘Unlock the Next Energy’를 주제로 부스를 꾸민 SK온은 ESS용 고에너지밀도 LFP 파우치 배터리, EIS(전기화학 임피던스 분광법) 기반 예방·진단 시스템이 적용된 컨테이너형 ESS DC 블록, 파우치 CTP, 대면적 냉각(LSC) CTP, 파우치 통합 각형 팩, 액침냉각 팩 등을 선보였다.

 

SK온의 전시 공간은 리딩 테크, 퓨처 테크, 코어 테크 등 3개 구역으로 구성됐다. 리딩 테크 구역에서는 배터리 설계·제조 과정을 체험할 수 있는 ‘R&D 스튜디오’와 함께 ‘각형 온 벤트 셀’을 공개했고, 코어 테크 구역에는 ESS DC 블록, 고에너지밀도 LFP 셀, CTP 솔루션을 소개했다.

 

ESS용 LFP 파우치 배터리는 대용량 셀 수요가 커지는 글로벌 ESS 시장 흐름에 맞춰 SK온이 개발 중인 제품이다. SK온 관계자는 LFP 배터리의 에너지밀도를 높이기 위해 전극 고밀도화, 셀 내부 공간 축소, 전극 치수 최적화 등을 추진하고 있다고 설명했다.

 

ESS DC 블록은 안전성 측면에서 눈에 띄는 전시품이었다. SK온은 컨테이너형 ESS DC 블록이 "업계 최초로 EIS 기반 예방·진단 시스템을 접목했다"며, "기존 배터리관리시스템(BMS)이 포착하기 어려운 미세 결함과 열화 단계까지 조기에 예측할 수 있다"고 설명했다.

 

구조 혁신 측면에서는 ‘각형 온 벤트 셀’과 ‘파우치 통합 각형 팩’이 핵심이었다. 각형 온 벤트 셀은 가스·열 배출구인 벤트를 원하는 위치에 구현할 수 있도록 설계 유연성을 높였고, 파우치 통합 각형 팩은 파우치 셀을 알루미늄 케이스에 담아 외부 충격에 대한 안전성을 높였다.

 

로봇 분야 확장 전략도 함께 제시됐다. SK온은 현대위아 물류로봇(AMR) 전시를 통해 자사 하이니켈 삼원계 배터리 적용 사례를 소개했다. SK온은 현대위아의 로봇 생태계 파트너로서 AMR뿐 아니라 모바일 피킹 로봇(MPR), 주차로봇 등에도 배터리를 공급하고 있다.

 

박기수 SK온 미래기술원장은 더 배터리 콘퍼런스에서 “휴머노이드, ESS, UAM 등 생활과 밀접해지는 곳에 배터리가 더 필요해지면서 더 이상 안전은 양보할 수 없는 상황”이라며 예방(Prevent)·보호(Protect)·예측(Predict)을 뜻하는 ‘3P-제로’ 전략을 소개했다. 안전성과 이상 예측 능력이 핵심 경쟁력이 될 것이라고 본 SK온의 관점을 강조한 것으로 풀이된다.

 

차세대 제품 상용화 속도 등 배터리 기업 성패 가른다

 

 

한편 연합뉴스에 따르면 글로벌 ESS 배터리 시장 규모는 AI 데이터센터용 전력 소비 증가 등에 힘입어 2024년 399GWh에서 2035년 1232GWh로 확대될 전망이다. 로봇용 배터리 수요도 지난해 0.03GWh에서 2030년 1.4GWh, 2040년138.3GWh로 급증할 것으로 전망되고 있다.

 

이차전지 시장이 다변화됨에 따라 기존의 에너지 밀도 경쟁을 넘어 고출력, 장수명, 안전성, 이상 진단, 운영 효율성 등까지 경쟁이 확산되고 있는 만큼, 향후 3사의 전략이 실제 수주와 양산으로 이어질 수 있을지에 귀추가 주목된다.

 

전문가들은 "ESS와 데이터센터 전원 분야는 비교적 단기 사업화 가능성이 높은 시장이지만, 전고체 배터리와 일부 차세대 구조 기술은 여전히 중장기 경쟁 성격이 강하다"면서, "배터리 안전성, 소프트웨어 기반 관리 시스템, 차세대 배터리 상용화 속도가 향후 기업의 경쟁력을 판가름하는 핵심 요인이 될 것"이라고 분석했다.

 

한편 국내 최대 규모 글로벌 배터리 산업 전시회인 '인터배터리 2026'은 11일부터 13일까지 사흘 동안 서울 코엑스에서 열린다. 올해로 14회를 맞이한 인터배터리에는 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 국내 배터리 3사를 비롯해 소재, 부품, 장비 등 전 생태계에 걸친 기업이 참여한다. 올해는 14개국 667개 기업이 참여해 2382개의 부스를 마련했다.

 

헬로티 이동재 기자 |