마이크로소프트(Microsoft)가 미국 중서부에서 바이오차 기반 탄소 제거 사업을 확대하기 위해 라이프래프트(Liferaft)와 100만 톤 규모의 장기 탄소 제거 계약을 체결했다.

 

지속가능경영 전문 매체 ESG 뉴스(ESG News)가 3월 26일(현지 시간) 보도한 바에 따르면, 마이크로소프트는 라이프래프트와 10년에 걸쳐 100만 개의 탄소 제거 단위를 구매하는 계약을 체결했다. 이 계약은 전 세계에서 가장 큰 규모의 바이오차 기반 탄소 제거 합의 중 하나로 꼽히며, 대규모 자연 기반 탄소 제거 솔루션에 대한 신뢰가 커지고 있음을 보여주는 사례로 평가되고 있다.

 

탄소 크레딧은 미국 아이오와주와 일리노이주에 위치한 라이프래프트의 시설에서 생산될 예정이다. 이들 시설에서는 농업 및 지방자치단체의 바이오매스를 바이오차로 전환해 토양에 적용하게 되며, 이 과정은 장기적인 탄소 저장을 가능하게 하는 동시에 토양 건강을 개선해 기후와 농업에 이중의 효과를 제공한다.

 

 

이번 계약은 마이크로소프트가 2030년까지 탄소 네거티브를 달성하고, 2050년까지 과거 배출한 탄소를 제거하겠다는 폭넓은 전략의 일환이다. 마이크로소프트는 장기 인수계약 포트폴리오를 빠르게 확대하면서, 현재 기업 중 가장 큰 탄소 제거 크레딧 구매자로 남아 있다.

 

바이오차는 내구성과 비용 구조 때문에 탄소 제거 솔루션으로서 주목받고 있다. 산소가 없는 상태에서 바이오매스를 가열하는 열분해(pyrolysis) 방식으로 생산되는 바이오차는 탄소를 안정된 형태로 고정해 수백 년 동안 토양에 저장될 수 있는 것으로 알려져 있다.

 

라이프래프트의 시설은 농업 잔재와 생활폐기물 등 지역에서 발생하는 바이오매스를 원료로 사용할 계획이다. 이를 통해 배출을 줄이면서 지역 공급망을 지원하는 순환 시스템을 구축하고, 생성된 바이오차는 퇴비와 혼합해 승인된 농업용도에 사용될 예정이다.

 

모든 탄소 제거 단위는 모니터링, 보고, 검증(MRV) 시스템을 통해 추적돼 장기 저장과 엄격한 구매자 요건 준수 여부를 확인받게 된다. 프로젝트는 크레딧이 발행되기 전에 독립적인 제3자 검증도 거칠 예정이다.

 

이번 합의는 농촌 경제 발전에도 무게를 두고 있다. 라이프래프트는 아이오와주 지역 이해관계자들과 긴밀히 협력해, 기후 목표와 더불어 일자리 창출과 직업훈련을 지원하는 프로젝트를 설계해 왔다.

 

라이프래프트의 윌리엄 코웰 드 그루치(William Cowell de Gruchy) 최고경영자(CEO)는 “마이크로소프트와의 이 전환적인(변화의) 계약을 발표하게 돼 매우 기쁘며, 이를 통해 라이프래프트는 미국 농촌 지역사회에서 많은 양질의 일자리를 창출하고(또 제공하기 위해) 교육을 실시할 수 있게 됐다”고 말했다. 그는 특히 “지난 1년간의 계획 과정에서 놀라운 지원을 보내준 아이오와주 웨스트리버티와 머스커틴 카운티의 주민과 지도자들에게 깊이 감사한다”고 밝혔다.

 

그루치 CEO는 이어 “탄소 네거티브 목표를 지지하며 우리와 이 인수계약을 체결한 마이크로소프트, 그리고 인수계약을 중개한 슈퍼크리티컬(Supercritical)에도 감사하다”고 말했다. 그는 “모든 파트너가 우리의 사명에 공감하고 있다고 느끼며, 이 프로젝트가 지구와 지역사회 모두를 더 나은 곳으로 만드는 데 기여할 것이라고 믿는다”고 덧붙였다.

 

이번 거래는 탄소 제거 마켓플레이스인 슈퍼크리티컬을 통해 성사됐다. 슈퍼크리티컬은 프로젝트 초기 단계 설계를 지원하고, 라이프래프트의 프로젝트가 마이크로소프트의 규모와 검증 요건을 충족하도록 돕는 역할을 했다.

 

기업 구매자 입장에서 이번 합의는 측정 가능하고 내구적인 기후 영향을 제공하는 고무결함(high-integrity)의 탄소 제거 크레딧으로의 전환을 반영한다. 자발적 탄소 시장에 대한 감시와 검증 요구가 강화되면서, 수요는 단기적인 배출 회피 크레딧에서 대기 중 탄소를 영구적으로 제거하는 솔루션으로 이동하는 추세다.

 

마이크로소프트의 필립 굿맨(Phillip Goodman) 탄소 제거 디렉터는 “라이프래프트는 지역에서 활용되지 않는 바이오매스 폐기물을 생산적인 용도로 전환하고, 지역 일자리를 창출하며, 농부와 토지 관리자를 지원할 강력한 계획을 가지고 있다”고 말했다. 그는 “이는 탄소 제거가 농업 공동체를 강화하고, 토지 관리 성과를 개선하며, 내구적인 기후 영향을 제공할 수 있음을 보여준다”고 설명했다.

 

경영진과 투자자에게 이번 라이프래프트 계약은 분명한 방향성을 시사한다. 대형 기업들은 리스크 관리와 기후 전략의 일환으로 검증된 탄소 제거 솔루션에 대한 장기 접근권을 확보하고 있으며, 바이오차와 같은 기술이 오늘 즉시 배치 가능한 규모 있고 비용 효율적인 옵션으로 부상하고 있다.

 

또한 강력한 거버넌스, 측정 가능한 성과, 지역 경제적 가치를 결합하는 프로젝트들이 자본 배분과 기업 조달 전략에서 우선순위를 얻고 있다. 탄소 시장이 성숙해짐에 따라 이와 같은 대규모 합의는 점차 일반화될 것으로 예상되며, 내구적인 탄소 제거는 넷제로 경제 전환을 위한 핵심 인프라로 다뤄지고 있다.

 

굿맨 디렉터는 이번 프로젝트가 농업 지역사회와 토지 관리, 기후에 미치는 긍정적 영향을 강조하며, 이러한 유형의 탄소 제거 사업이 지역 경제와 기후 대응을 동시에 지원할 수 있다고 말했다.

 

헬로티 이동재 기자 |