현대인들은 불규칙한 식습관이나 학업과 직장생활 등 다양한 스트레스에 노출되어 있다. 그렇다보니 위장질환인 ‘역류성식도염’을 앓고 있는 사람들이 제법 있다.
이 질환은 음식물이 위장에 머물지 않고, 위산, 펩신 등 위액과 함께 거꾸로 식도로 넘어오는 질환을 말한다. 그로 인해 식도를 자극하고 염증을 유발하여 가슴쓰림, 목이물감 등의 증상을 일으킨다.
증상으로는 신물이 올라오거나 잦은 트림, 가슴 부위로 타는 듯한 통증, 목이물감, 복부 통증과 소화불량 등이 있다. 특히 식도뿐만 아니라 인후부에도 염증을 유발하기 때문에 마른기침이 발생하거나 목소리가 자주 쉬고 후두의 불편감 등의 증상이 나타나기도 한다.
전문가들에 따르면 증상이 나타날 경우 위산 및 위액을 억제하는 제산제를 사용하지만, 약을 먹어도 개선되지 않고 재발하는 경우라면 담 독소로 인한 위장장애가 아닌지 의심해볼 수도 있다고 한다.
위담한방병원 노기환 원장은 “평소에 과식이나 폭식, 급식 등 잘못된 식습관으로 인해 소화되지 못한 음식 노폐물이 위장에 쌓여 담 독소가 발생한다. 이 담 독소는 위장 근육층을 포함한 외벽에 쌓여 딱딱하게 굳어지게 된다. 담 독소가 쌓인 위와 식도는 음식물을 아래로 내려보내지 못하고 정류하게 되는데, 이 때 하부 장관의 가스가 위로 상층하면서 음식과 위산을 역류시키는 것”이라고 설명했다.
그는 “한방에서는 담 독소가 원인인 경우, 굳어진 위와 식도의 근육조직을 풀어내는 담적치료 위주로 진행된다”며 “한약요법을 통해 장 속 열을 생성하여 위장과 소장에 낀 담 독소를 분해하고 배출할 수 있다. 또한 복부온열도포법을 통해 담 독소 부위에 왕 뜸을 놓아 온열과 쑥의 약리작용을 통해 응어리진 담적을 녹이고 장의 독소 배출을 활성화시킨다”라고 덧붙였다.
이러한 치료방법은 환자의 증상에 따라 다르게 적용될 수 있으며, 치료 효과나 치료기간이 상이할 수 있다고 말했다.
역류성식도염을 예방하기 위해서는 평소에 맵고 짠 자극적인 음식 섭취를 삼가고 식사 바로 눕지 않는 습관을 들여 소화기에 부담을 주는 것을 줄여야 한다. 또한 괄약근의 압력을 낮추는 음주와 흡연은 피하고, 식후 30분정도는 움직여주는 것이 좋다. 마지막으로 스트레스가 증가할 경우 위 내 압력을 증가시켜 역류가 발생할 수 있기 때문에 평소 스트레스가 쌓이지 않도록 노력하는 게 바람직하다.
