나이가 들면 자연스레 노안이 생기게 된다. 노안은 수정체의 탄력이 떨어지면서 시력 저하가 나타나는 것으로 눈이 침침하고 작은 글자가 잘 보이지 않게 된다.
그런데 노안이 생겨 평소 잘 보이지 않던 눈이 어느 날 갑자기 개안한 것처럼 잘 보이는 순간이 있다. 이는 노안이 개선된 것이 아니라 노안과 함께 백내장이 발병한 상태이므로 주의해야 한다.
백내장은 노안과 달리 수정체에 혼탁이 온 상태를 뜻하는 안질환으로 우리나라 성인에게서 발병률이 높은 안질환으로 꼽힌다. 시간이 지나면서 수정체 혼탁 정도가 심해지면 점차 시력이 떨어지게 되며 밝은 곳에서 눈부심이 심하고 한쪽 눈을 가리면 물체가 두 개로 보이는 복시증상이 나타나기도 한다.
노안이 있어 눈이 흐릿하다가 어느 날 갑자기 눈 앞이 잘 보이는 경우 백내장 초기증상을 의심해보고 정밀 검사를 받아 가급적 질환 초기 단계부터 적절한 조치를 취해야 한다.
특히 중장년층에서 많이 발병하던 과거와 달리 최근에는 백내장 발병 연령층이 점차 낮아지고 있는 추세인 만큼 노안이 오는 40대 이후부터는 정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강을 체크해보는 것이 좋다.
백내장으로 진단받았다고 해서 당장 수술이 필요한 것은 아니다. 초기 단계에는 약물요법을 통해 병증의 진행 속도를 늦출 수 있다.
그러나 이미 혼탁해진 수정체는 본래 상태로 복구가 어려운 것이 사실이다. 더군다나 질환이 진행될수록 혼탁 정도가 심해지면서 초기-미숙-성숙 단계를 넘어 과숙 단계로 악화할 수 있다. 이 단계까지 오게 되면 수술 과정도 까다로워지고 수술 후 합병증 발생 가능성도 높다.
백내장 수술은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 넣는 삽입술 등이 있다. 수술에 쓰이는 인공수정체 종류는 근거리나 원거리 하나에 눈의 초점을 맞추는 단초점, 그리고 근거리와 원거리 두 군데에 초점을 맺게 하는 다초점으로 나뉜다.
인천부평성모안과 이호경 의학박사는 “평상시 노안 증상을 느끼고 있다가 갑자기 시야가 좋아지면 백내장 발병을 의심해볼 필요가 있으므로 즉시 안과를 방문해 검사를 받아보는 게 좋다”며 “정기적 검진 및 의료진과 충분한 상담을 통해 적절한 시기에 수술하고 이후 주의사항을 숙지하고 꾸준하게 지켜줘야 부작용을 예방할 수 있다”고 말했다.
