중장년층에 발생하는 허리 질환으로 디스크와 척추관협착증을 먼저 떠올릴 수 있지만, 두 질환 못지않게 사람들이 겪는 질병이 척추전방전위증이다.
전문의들에 따르면 이 병은 척추가 앞으로(전방) 위치가 바뀌어(전위) 아픈 병(증)으로 척추뼈가 정렬을 이루지 못하고 위 척추뼈가 아래 척추뼈보다 배 쪽으로 밀려나와 통증이 유발되는 질환이다. 주로 마지막 허리 뼈와 바로 아래 엉치뼈 사이에서 발생하는 것으로 알려져 있다.
발생 원인은 외부 충격으로 인한 손상, 선천적 척추 모양 변형, 수술 후 합병증, 퇴행성 변화 등으로 다양하며, 노화로 인한 퇴행의 변화도 원인으로 꼽을 수 있다.
이들 전문의는 “초기에는 단순 요통으로 나타나는 경우가 많지만, 시간이 지날수록 허리를 뒤로 젖힐 때 고통스럽고 신경이 압박되어 허리를 비롯해 엉치와 다리까지 통증이 동반된다”며 “지속적인 통증에도 방치할 경우 운동신경에도 영향을 미쳐 보행장애, 대소변 장애가 생길 수도 있다. 이렇게 증상이 심각해진 상태에서 병원을 찾으면 수술적 치료를 시행하더라도 이미 손상된 신경이 회복되지 않아 영구적으로 후유증을 앓게 될 수도 있어 조기에 진단받고 치료받는 것이 중요하다”고 말했다.
제일정형외과병원 척추센터 강상수 원장은 “치료법으로는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있다. 요통이 주 증상일 경우 약물·운동·물리치료 등의 비수술적 치료로 증상 호전이 가능하다. 하지만 이때 질환을 알아차리지 못해 증상이 악화된 상태로 병원을 찾을 경우 척추유합술, 양방향척추내시경술과 같은 수술적 치료를 고려한다”고 설명했다.
그는 “어떤 질환이든 예방이 중요하다. 이 질환을 비롯해 척추질환을 예방하기 위해서는 척추에 부담을 주지 않는 습관을 생활화해야 한다. 항상 바른 자세를 유지하기 위해 의식적으로 노력하고 좌식보다는 입식 위주의 생활을 통해 척추의 곧은 배열을 유지해야 한다”고 조언했다.
이어 “적정 체중 유지와 꾸준한 운동을 통해 척추뼈가 어긋나는 상황을 미연에 방지해 주는 것이 좋다. 이 질환은 초기에 알아차리기 어려울 정도로 증상이 경미하나 지속적인 증상에도 대수롭지 않게 여겨 치료를 받지 않으면 척추 배열이 어긋난 곳에서 신경관이 좁아져 척추관협착증으로 유발될 수 있다. 의심증상을 보인다면 병원에 방문해 검진을 받아보는 것이 바람직하다”고 전했다.
