안구의 가장 안쪽에 위치하는 망막은 빛에 의한 자극을 받아들이는 시세포가 분포하고 있다. 눈에 들어온 빛을 흡수한 후 신경 신호로 바꿔서 뇌에 전달하는 역할을 맡고 있는 것이다. 이러한 망막의 중심은 황반으로, 황반이 건강해야 정상적인 시력을 유지할 수 있다.
황반변성은 노화와 질병, 유전 등으로 인해 황반이 변성되면서 시력이 떨어지는 질환이다. 초기에는 별다른 증상이 없어 노안으로 오해하기 쉽지만, 방치하면 좋지 않은 상황으로 이어질 수도 있다.
전문의들에 따르면 이 병의 대표적인 증상은 사물이 구부러져 왜곡돼 보이는 변형시이다. 황반 아래쪽에서 자라난 신생혈관이 터지면 출혈로 인해 망막이 볼록해진다. 편평해야 할 망막이 구부러지면 사물도 구부러져 보이게 된다. 사물의 일정 부분이 전혀 보이지 않거나 어둡게 보이는 중심암점 증상도 나타날 수 있다.
이를 예방하기 위해서는 정기적인 안과 검진이 필요한데, 중장년의 경우 시력이 떨어지면 안과를 방문해 망막 검사를 받는 것이 좋다.
이들 전문의는 당뇨가 있다면 합병증인 당뇨망막병증을 조심해야 한다고 지적한다. 이는 망막에 있는 혈관에 문제가 생기면서 망막부종을 일으키거나, 출혈이 쉽게 일어나도록 하는 신생혈관을 발생시켜 시력이 감소되는 질환이다.
초기에는 시력에 별 이상이 없는 경우가 대부분이다. 하지만 질환이 진행되면 검은 점이나 줄이 날아다니는 것처럼 보이거나 검은 그림자가 생길 수 있다. 눈부심이 심해지거나 시력이 떨어지기도 한다고 설명한다.
이 질환이 생기면 식이요법, 운동요법, 체중조절에 유의해야 하며, 병이 진행됐다면 레이저 처방, 눈 속 주사, 수술 등을 시행하는 것이 중요하다고 덧붙였다.
20~30대 젊은 층의 경우 망막박리에 주의해야 한다는 설명이다. 안구 내벽에 붙어 있어야 하는 망막이 떨어져 들뜨면서, 영양 공급이 원활하게 이루어지지 않는 상태이다.
이 병은 견인성, 삼출성, 열공성으로 구분되는데 가장 흔하게 나타나는 열공성 망막박리는 망막의 약한 부분에 구멍이 생기고, 그 사이에 액체가 고이면서 생긴다. 특히 고도근시인 사람은 망막이 얇아서 구멍이 발생할 가능성이 있는데, 이러한 이유로 20~30대 환자가 늘고 있는 추세라고 덧붙였다.
발병 시 눈앞에 점이 생겼다 사라지는 비문증이 나타날 수 있다. 시야가 점점 좁아지기도 한다. 그러나 초기에는 증상을 자각하기 어렵기 때문에 정기적인 검진으로 눈 상태를 확인하는 것이 좋다. 평소 눈을 비비지 않고, 눈이 외부 충격을 받지 않도록 주의하는 것도 중요하다.
GS안과 박성욱 원장은 “망막질환은 조기 발견 후 신속하게 대처해야 망막의 손상 정도를 줄일 수 있다”면서 “특히 40대 이후부터는 황반변성, 당뇨망막병증 등 망막질환의 발생 가능성이 높아지므로 정기적인 안과검진으로 눈 건강을 지키는 것이 바람직하다”고 조언했다.
