허리척추협착증은 척추신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 질환이다. 나이가 들어감에 따라 척추를 구성하고 있는 구조물들이 비대해지거나 증식되어 척추관을 압박하는 것이기 때문에 허리척추협착증은 노인성 질환이라 볼 수 있다.
허리척추협착증의 대표적인 증상은 허리통증 및 다리저림이다. 이는 허리디스크의 증상과 유사하여 두 질환이 혼동되기도 하며, 두 질환이 함께 진행되는 경우도 찾아볼 수 있다. 허리척추협착증은 보행 장애 증상이 특징이다. 보행 시 다리저림 및 통증으로 오랜 시간 걷는 것이 어려워 걷는 중간 잠시 휴식을 취해야 하는 경우가 많다. 또한 허리통증이 심할 때 허리를 굽혀주면 통증이 일시적으로 완화되는 경향을 보인다.
잠실 선수촌병원 신용철 원장은 “허리척추협착증이나 허리디스크와 같은 척추 질환은 수술 없이는 낫기 어렵다는 인식이 있다. 그렇지만 경미한 증상은 비수술적 치료로도 충분히 호전을 기대할 수 있다”면서 “비수술적 치료에는 약물치료 및 물리치료, 주사요법 등을 적용하며, 정밀검사를 통해 환자의 허리 상태 및 증상을 고려하여 적절한 치료계획을 세울 수 있다”고 말했다.
이어 신용철 원장은 “배변장애 및 마비증상 등이 나타나는 중증의 허리척추협착증은 수술을 고려해야 하며, 수술에는 미세현미경을 이용한 신경감압술 및 레이저 내시경시술 등이 있고 ,환자의 허리 상태에 따라 수술방식을 결정할 수 있다”고 설명했다.
허리척추협착증을 예방하기 위해서는 평소 허리에 부담이 가해지는 자세는 피하고 올바른 자세를 유지해야 한다. 또한 허리 스트레칭 및 근력 강화 운동이 도움이 되며, 지속적인 허리통증이 느껴질 때는 진단을 받아 보는 게 좋다.
