노인병으로 치부되던 백내장. 이제 30대 등 젊은 층도 안전지대는 아닌 모양이다. 전문의들에 따르면 스마트폰, 컴퓨터 등 전자기기 사용시간이 길어지고 잘못된 생활 습관 등과 유전이나 염색체 이상과 같은 선천적 요인이 복합적으로 작용한다는 설명이다.
수정체에 혼탁이 발생해 시력이 저하된 백내장은 수정체가 혼탁해져 눈에 들어오는 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 뿌옇게 보이는 대표적인 노년 안질환이다.
눈이 쉽게 피로를 느끼며 안통, 두통 등이 동반되며 초기에는 원거리 시력이 다소 저하된 듯한 증상이 나타난다. 또한 낮이나 빛이 많이 있는 곳에서 더욱 눈이 부시고 시야가 침침해지며 어두운 실내나 밤에 비교적 시력이 회복되는 듯한 주맹 현상이나 사물이 겹쳐 보이는 복시 증상이 발현되기도 한다.
이러한 증상들은 일반인들이 구별하기에는 다소 어려움이 있다. 이에 많은 이들이 오인해 방치하는 경우가 많으며 치료시기를 놓쳐 중기 이후에 진단을 받는 환자들이 대부분이다. 이는 백내장 악화뿐만 아니라 녹내장 등의 합병증과 더불어 실명까지 초래할 수 있어 주의가 요구된다.
백내장은 발견 시기에 따라 치료방법이 다르다. 초기 백내장의 경우 약물치료와 정기적인 검진을 통해 진행 속도를 늦출 수 있다. 하지만 이는 속도만 더디게 할 뿐 근원적인 증상 개선은 되지 않기 때문에 중기 이후에는 수술적 치료를 통해 백내장을 제거하는 것이 바람직하다고 전문의들은 조언하고 있다.
백내장 수술은 수정체 전낭을 절개한 후 혼탁이 생긴 수정체의 내용물을 제거한 후 인공수정체를 삽입하는 과정으로 진행된다. 이 때 수정체 전낭을 절개해 초음파로 혼탁부위를 파쇄함으로써 주변 조직의 손상은 불가피했으나 최근에는 이러한 부분을 보완한 ‘레이저 백내장수술’이 있다.
글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “카탈리스 레이저 시스템 장비를 사용하는 이 수술은 3D OCT와 레이저가 혼탁 부위를 마이크로 단위로 파쇄하며 수정체 전낭을 정축에 완벽한 원으로 1.5초 만에 절개하는 과정을 거쳐 시행된다”면서 “수술 시간 단축과 더불어 회복기간도 비교적 빠르며 2차 감염에 대한 우려를 최소화한 가운데 백내장은 물론 근시, 난시, 노안까지 개선이 기대 가능하다”고 설명했다.
구오섭 원장은 “백내장은 증세가 악화된 후 발견되는 경우가 많은 만큼 평소 백내장과 노안 증상의 차이점을 숙지하는 것이 좋으며 정기적인 검진을 통해 백내장 및 안질환을 예방하고 조기에 발견하는 것이 중요하다”며 “정밀성을 요하는 레이저 백내장 수술 등의 치료는 의료진과 수술 방법, 환자의 라이프 스타일 등 상담을 거친 후 진행하는 게 좋을것”이라고 조언했다.
