AI 데이터센터와 피지컬 AI 거점 조성 논의에서 신재생에너지 전력 조달 능력이 핵심 변수로 떠올랐다. 대규모 AI 인프라를 운영하려면 안정적인 전력 공급이 필수인 데다, 글로벌 빅테크 기업들이 RE100을 선언하면서 재생전력 확보 여부가 투자 유치의 주요 조건으로 부상하고 있기 때문이다.
2일 서울 중구 대한상의회관 의원회의실에서 열린 ‘지역균형발전 X AI 성장을 위한 해법 토론회’에 참석한 신승규 현대자동차그룹 부사장은 새만금 프로젝트 사례를 소개하며 AI 거점 조성의 첫 번째 조건으로 전력을 꼽았다.
신 부사장은 해외 기업에 새만금 투자 여건을 설명하는 과정에서 전력 인프라를 핵심 경쟁력으로 제시했다고 밝혔다. 신 부사장은 “특히 빅테크 기업들은 전력 중에서도 신재생에너지 전력을 필요로 한다”며 “그들 모두가 RE100 선언을 했기 때문”이라고 말했다. RE100은 기업이 사용하는 전력을 재생에너지로 조달하겠다는 글로벌 캠페인이다.
“재생에너지도 태양광·풍력만으론 부족”…저장·보완 전원 필요하다
신 부사장은 한국이 제조 데이터 측면에서 강점을 갖고 있지만, 글로벌 기업을 유치하려면 재생 전력 조달 여건을 함께 갖춰야 한다고 봤다.
그는 “전 세계에서 이만큼 제조를 잘하는 나라가 많지 않다. 제조 현장에서 나오는 데이터 하나하나가 앞으로 인공지능 로봇에 필요할 것”이라면서도 “우리는 RE100 달성을 위한 재생에너지 전기가 굉장히 부족하다. 이 부분을 극복할 수 있다면 외국 기업 투자 유치에 굉장히 좋은 조건을 주는 것”이라고 언급했다.
문제는 재생에너지의 간헐성이다. 전문가들은 태양광과 풍력은 날씨와 시간대에 따라 발전량이 달라져 AI 데이터센터처럼 안정적인 전력 공급이 필요한 시설에는 보완책이 필요하다고 의견을 모은다.
신 부사장은 “태양광은 간헐성이 있기 때문에 아무리 많이 지어도 그것만으로 보완할 방법이 없다. 풍력, 혹은 두 가지를 섞어도 간헐성을 극복할 수 없다”면서, 보완 수단으로 SMR, 배터리 ESS, 수전해 기반 수소 저장을 언급했다. 대형 원전 건설이 쉽지 않은 상황에서 소형모듈원전인 SMR을 검토할 수 있고, 낮 동안 생산한 재생전력을 배터리 ESS에 저장하거나 수전해 플랜트로 수소를 만들어 보관하는 방식도 가능하다는 설명이다.
특히 수소 저장과 관련해서는 기존 도시가스 배관망 경로를 활용하는 방안을 제안했다. 신 부사장은 전국에 깔린 도시가스 배관망을 활용해 그 옆에 새로운 수소 배관을 조성하면, 별도의 주민 보상 부담을 줄이면서 에너지 저장·공급망을 구축할 수 있다는 설명이다.
한편 이날 토론회에서는 AI 데이터센터와 피지컬 AI 거점 조성이 단순한 입지 확보나 투자 유치의 문제가 아니라, 전력·재생에너지·저장 인프라를 함께 설계해야 하는 과제라는 점이 강조됐다. 참석자들은 AI 산업을 지역 성장 동력으로 연결하기 위해서는 대규모 연산 인프라를 안정적으로 운영할 수 있는 전력 기반이 먼저 갖춰져야 한다는 데 의견을 모았다. 특히 글로벌 기업의 RE100 이행 요구가 커지는 상황에서 재생전력 조달 능력은 향후 AI 거점 경쟁력과 직결될 수 있다는 분석이 나왔다.
헬로티 이동재 기자 |
