자율주행 기술 기업 웨이모(Waymo)가 B2U 스토리지 솔루션스(B2U Storage Solutions)와 협력해 자사의 전기 자율주행차에서 수거한 폐배터리를 고정형 전력망 저장 시스템으로 재활용한다.
ESG 뉴스(ESG News)에 따르면 이번 협력의 첫 배치는 재생에너지 생산량이 많고 전력망 안정화 수요가 증가하는 캘리포니아와 텍사스 두 시장에 집중될 예정이다. B2U는 재사용된 전기차 배터리 하나가 최종 재활용 전 8천 달러에서 1만 달러의 추가 전력 가치를 창출할 수 있다고 추정하고 있다. 이번 협력은 자율주행, 재생에너지, 전력망 복원력을 연결하는 새로운 중고 배터리 모델의 첫 시험대가 될 전망이다.
웨이모(Waymo)는 완전 자율주행, 순수 전기 로보택시를 운영한다. 이 차량들은 개인용 자동차보다 훨씬 집약적으로 사용되기 때문에 배터리의 도로 주행 수명이 더 빨리 끝날 수 있다. 웨이모의 지속가능성 및 환경 책임자인 아담 렌즈(Adam Lenz)는 “개인 차량은 대부분 주차되어 있지만, 우리 차량은 공유되고 활용도가 매우 높다”며 "이러한 높은 활용률이 2차 사용 저장 시스템을 위한 폐배터리의 더 빈번한 공급을 창출할 수 있다"고 말했다.
웨이모는 자사 차량이 매주 약 50만 건의 운행을 하고 있다고 밝혔다. 모건 스탠리는 미국의 자율주행 서비스 이용 건수가 2025년 약 1500만 건에서 올해 약 3600만 건으로 증가할 것으로 추정했다. 이러한 성장은 전기 자율주행차가 확대됨에 따라 배터리 재사용이 해당 부문의 사회적 운영 허가의 일부가 될 수 있음을 시사한다.
B2U 스토리지 솔루션스(B2U Storage Solutions)는 2020년부터 전기차 배터리를 재활용해 왔으며 닛산, 테슬라 등 자동차 제조업체와 협력해왔다. 재활용 과정은 차량에서 배터리를 분리해 테스트한 후, 작은 운송 컨테이너처럼 생긴 9피트 높이의 캐비닛 시스템에 포장하는 방식으로 이루어진다. 각 캐비닛에는 수십 개의 중고 전기차 배터리가 들어간다.
이 시스템은 전력 수요가 낮을 때 초과 생산된 태양 에너지를 저장했다가, 전력망에 공급이 필요할 때 도매 전력 시장으로 전기를 방출한다. 프리먼 홀(Freeman Hall) B2U 최고경영자(CEO)는 “말 그대로 가격이 저렴할 때, 즉 햇빛이나 바람이 많아 공급이 풍부할 때 플러그를 꽂아 충전하고 해가 진 후에 방전하는 것”이라고 설명했다. 홀 CEO는 캐비닛 하나가 평균적인 가구에 최대 3개월 동안 전력을 공급할 수 있다고 덧붙였다.
전력망이 더 많은 태양광과 풍력 에너지를 흡수하면서 배터리 저장은 중요해졌지만, 신규 제조 저장 시스템은 자재, 공급망, 비용 압박을 수반할 수 있다. 중고 배터리 시스템은 이미 생산된 배터리의 유효 수명을 연장하면서 더 저렴한 경로를 제공한다. 투자자들에게 배터리 재사용은 폐기물 감소, 재활용 비용 지연, 재생에너지 조달 지원, 자산 가치 창출 등 다양한 이점을 제공한다.
웨이모에게 이 전략은 단순히 폐기물 감소에 그치지 않고, 전기 모빌리티를 지원하는 전력 시스템과 직접적으로 연결된다. 렌즈 책임자는 “전기차 배터리를 유익한 2차 용도로 배치함으로써 우리 차량을 위한 재생에너지를 조달할 수 있다”고 말했다. 그는 또한 “이번 파트너십을 통해 배터리를 지역 전력망 저장을 위해 용도를 변경하고, 도로에서 수명이 다한 후에도 지역 사회에 경제적, 환경적 가치를 계속 제공할 수 있도록 보장할 것”이라고 덧붙였다.
헬로티 이동재 기자 |
